户外广告是现存最早的广告形式。最早期的户外广告形式，通常是在房屋外墙壁上的显眼处，有一个从古罗马遗址挖掘出的户外广告是一家房产要出租，还有一处在庞贝的墙上的是对到这里来的旅行家招徕。随后的几千年里，即使随着印刷、广播、电视、有线传播和近年出现的互联网的不断发展，户外广告也还自始至终都是在建立品牌和传递市场信息时最被广泛应用的媒体之一。近年花在户外媒体上的广告费--其中包括射灯广告牌、候车亭、单立柱、地铁海报、公交车、机场广告等足以证明它的普遍化。--自1990年起，就以每年25%的速度迅速地增长，较之报纸、杂志、广播和电视快出很多。在媒介杂志最近（2000年）的调查中显示，在中国，户外作为继电视之后的第二个最佳媒体，为大众传递着信息。
    户外广告主要功能：户外广告作为与影视、平面、广播并列的媒体，有其鲜明的特性。相比与其他媒体，它在"时间"上拥有绝对优势--发布持续、稳定，不象电视、广播一闪即逝；但它在"空间"上处于劣势--受区域视觉限制大，视觉范围就这么大，看得见就是看得见，看不见那一点办法也没有（当然，候车亭、公交车等网络化分布的媒体已经将这种缺憾做了相当大的弥补）。
    户外广告最主要的功能是树立品牌形象，其次才是发布产品信息。
    我们把它的用途总结如下：
    1. 强化企业形象和在同类产品中的领导地位    2. 提高企业极其旗下产品的公众认知度    3. 加强企业品牌与旗下产品的联系
    一、 树立企业形象 建于选定目标城市的"市标"区域或重点地段 彰显实力、树立强势品牌形象 建立品牌领导地位
    二、 发布产品信息 建于选定城市的目标受众集中区 提高产品的公众认知度 增强品牌的接触度与暴露频次
    户外广告分类：
    根据户外广告不同的特性，可大致将目前中国的户外告分为两种类型：
    一、固定广告牌，主要包括：
    （1）大型广告牌    （2）人行道广告牌    （3）交通类广告
    二、移动广告，主要包括：
    （1）公交车身广告    （2）热气球、飞船广告    也可将户外广告媒体分为电子类和非电子类两种：
    电子类广告媒体有电视墙、LED显示屏、Neon等。
    户外广告基本术语解释：
    广告牌：泛指一切传递广告信息的户外媒体。媒体大小按实际环境而定。广告牌的画面可以手工绘制、或电脑制作或在纸上印刷的方式制作。
    广告频率：受众在一定时限内接收到的广告信息的次数。
    广告审批：是指由广告公司到国家指定的审核部门对其所进行广告内容及形式的审查。户外广告牌及形式的审批必须经由当地的户外广告审批办公室。
    千人成本：衡量广告投入成本的实际效用的方法。计算方法：每月单位面积的媒体价格×1000/每日实际的交通流量
    日均流量：广告位每日的实际受众包括-人流、车流及自行车流量。（数据的来源：统计局、年鉴、其他来源）
    目标受众：是指广告信息传播的对象，即广告信息的接受者、广告对象。
    地标：是户外广告的特殊名词。是指每个城市的标志性区域或地点，或者能够充分体现该城市（地区）风貌及发展建设的区域。
    顺延租期：指在户外广告发布期间发生事故，引致广告未能顺利展出时，由户外广告媒体公司提出解决方案。一般的做法是把未能发布的日期顺延，补偿在合约完结之后。
    到达率：广告位每日人次占总人口的比率。计算方法：每日实际人车流量/该地区的总人口×100%
    覆盖率：广告信息覆盖的范围。也称作一个地区能够看到户外广告的比例。